De bladeren van de Japanse Esdoorn 'Sangokaku' zijn handvormig en opvallend vanwege hun veranderende kleur. Ze komen in het voorjaar tevoorschijn met een lichte groene tint, worden in de zomer donkerder groen en veranderen in de herfst naar levendige tinten oranje en rood.
Een van de meest opmerkelijke eigenschappen van deze esdoorn is de schors. In de winter nemen de takken en stammen een opvallende koraalrode of helderrode kleur aan, wat een visuele aantrekkingskracht toevoegt aan de tuin. De 'Sangokaku' groeit relatief langzaam en kan een hoogte bereiken van ongeveer 4 tot 6 meter met een brede kroon.
Deze plant geeft de voorkeur aan een gedeeltelijk schaduwrijke tot schaduwrijke standplaats. Directe middagzon kan de delicate bladeren beschadigen. Het gedijt goed in goed doorlatende, licht zure grond. Vanwege de prachtige schors en de veranderende kleuren wordt de Japanse esdoorn vaak gebruikt als blikvanger in tuinen, parken en landschapsontwerpen. Het kan ook in potten worden gekweekt.